Al een tijdje hoorde ik de ‘buzz’ via internet en Twitter dat “Jesus Manifesto”, het nieuwe boek van Frank Viola en Len Sweet, beslist de moeite waard was om te lezen. Toen ik dus de mogelijkheid had om de PDF versie te beoordelen kostte het me erg weinig moeite om daar gretig op in te gaan.

Ik moet toegeven dat ik na het lezen van het introductie hoofdstuk wat minder enthousiast werd. De auteurs claimen namelijk al snel dat de kerk van vandaag in ernstige mate lijdt aan de “gebrek-aan-Jezus-stoornis” (Jesus Deficit Disorder) waarbij ik me toch even op het achterhoofd krabde omdat ik van mening was dat dat misschien bij sommige kerken een probleem was, maar toch zeker niet bij de meeste kerken?

Maar al snel besefte ik dat de auteurs wel degelijk een punt hebben. Is Jezus niet vaak op de achtergrond terecht gekomen? Soms is de Heilige Geest voor Jezus geplaatst of hebben programma’s en menselijke structuren de plek van de Timmerman uit Nazareth ingenomen. De auteurs schrijven daarover:

Yet Jesus quizzed Peter with one ultimate question, and only one. And that one decisive question is the same one He asks us today.
-It is not, “Are you ready to accept leadership status in My church?”
-It is not, “How many people did you lead to Me?”
-It is not, “Have you spoken in tongues yet?”
-It is not, “Is leadership your passion?”
-It is not, “To whom will you be accountable?”
-It is not, “Are you doing better than the best you can do so God will be happy with you?”
-And it is not, “Will you surround yourself with people who have leadership potential and
will make you look good?”

The question is only this: “Do you love Me?”

Vanaf deze woorden had het boek me te pakken. De materie die Sweet & Viola aansnijden gaat diep, heel diep en is erg confronterend. Voor mij niet een boek om even diagonaal “door te scannen”, maar een boek om aandachtig te lezen, te verteren en in gebed mee verder te worstelen.

De auteurs leggen de nadruk op het leven van Jezus in ons en door ons. Wat komt ervan terecht en waarom proberen we te vaak de vrucht van het leven van Jezus te imiteren in plaats van dat we ons richten op de wortels van Zijn leven?

Ik las het boek als ebook op mijn HTC Desire smartphone. In de trein, in bed en op de bank. Sommige passages zijn zo raak verwoord en Jezus wordt zo onomwonden in het centrum van alle dingen geplaatst dat ik soms moest stoppen met lezen anders zou ik mijn medepassagiers vast lastig hebben gevallen met dit boek. “Moet je dit eens lezen, is dat niet geweldig!”.

De auteurs durven vragen te stellen aan zichzelf en aan de lezer. Vragen die je niet zo maar even naast je neerlegt maar waar je op moet kauwen. Dat is misschien wel het beste van dit boek. Geen kant-en-klare instant oplossingen maar confronterende vragen en een prachtige schets van de Koning der koningen. Jesus Manifesto is een kritisch, maar ook een profetisch boek wat de kerk oproept om terug te keren naar de grootheid van Christus.

Het boek staat vol prachtige oneliners die je doen beseffen dat de boodschap van het evangelie vandaag de dag soms helaas is teruggebracht tot een ‘ticket to heaven’ en verder niets.

Conversion is more than a change in direction; it’s a change in connection. Only Christ can set you free from yourself—the old self that He nailed to His cross.

Ik hoop van harte dat dit boek in Nederland zal worden uitgegeven. Als dat het geval is dan start ik direct een leeskring op basis van dit boek. De inhoud leent zich er uitstekend voor om met elkaar te doorleven.